柳町達、10戦不出場の果てに“笑顔の一周”「試していることを打席の中で」

【9月4日　ソフトバンク8―2西武　みずほPayPayドーム】

　ダイヤモンドをゆっくり一周する感覚。柳町達外野手は最高の笑顔で、待望の今季第1号ホームランを噛み締めていました。

　大事な大事な西武との直接対決3連戦の初戦でした。ゲーム差は開いているとはいえ、仮に3タテを喫してしまえば「2ゲーム差」に接近されることになり、それだけは何としても避けたいところでした。

　初戦を勝利。とてつもなく大きな意味を持つ1勝です。

　3－2で迎えた7回裏。山本祐大捕手の貴重な2点タイムリーに続いて飛び出したのが、柳町選手の3ランホームランでした。レフト方向へ舞い上がった打球はホームランテラスへ。「やっと。やっと出たなと思います」。ダグアウトに戻ると“遅すぎるぞ”との声も飛んできたと言います。

「たぶん、監督です（笑）」

　昨季は規定打席をクリアして、最高出塁率のタイトルを獲得し、ベストナインにも輝きました。

　ついに殻を破り、押しも押されもせぬレギュラーに――今季は「3番レフト」で開幕スタメンにも名を連ねていました。

【8月に約2週間、10試合も連続で試合に出ない時間がありました。柳町達選手はその時間とどのように向き合っていたのか。記事の続きは「サポートメンバー登録」で読めます。登録日を起点に1カ月間、過去記事もこれからの記事も読み放題。ご登録お待ちしてます】